三姐妹

　　越国。

　　江南省青州府城门口。

　　“都让开让开，开城门了！”

　　守卫用沙哑的声音喊了一嗓子后，城门被用力推开，发出难听的类似于“嘎吱嘎吱”的尖啸，无处不透出它有些年头了。

　　“都排好，一个个来，不要挤！”

　　城门开后，热闹的杂音如刚沸腾的油锅，瞬间便便炸了。

　　车水马龙中，挤出了一辆青帏小马车。

　　小马车个头比方才出城的王家马车小三倍不止，它左摇右晃，像是挣扎在巨浪中的小船。

　　不过，小马车虽娇小简陋，但胜在结实，晃了半天也不见哪里磕了碰了，更令人匪夷所思的是，这等低等小马车，竟装点得颇为体面。

　　马车小门罩着一层厚实的青花棉布门帘，上下包的格子边儿花纹交织层层叠叠，看着崭新又亮堂，小门的木头边角也用布小心翼翼包了起来，只有那老旧的、有点颠簸的车轮能看出有些年头了。

　　这时，一只纤细的手撩开了帘子的一角，露出半张白净的秀气少女脸来。

　　少女约莫十岁左右年纪，眼睛乌黑乌黑，如泉水浸过的曜石，有灵气极了。

　　“东方属木，木色为青，青州此名甚好。这街道开阔，中轴东移，乃白虎之象，果真当得一省州府。”少女心中不禁赞叹，看着外间的景象，妙目流转。

　　“三丫头，娘与你说过多少次，女儿家要懂礼守规，你这一路上抛头露面，若被外人瞧见，成何体统！”

　　成何体统！

　　天地良心，她不过是悄悄看了几眼罢了，如何有抛头露面一说？更何况，如今大越女主当政，民风较前朝开放，不少女子外出维持生计，走动买卖。

　　秦娇娇不耐烦地收回手，放下帘子，额头上青筋一跳，转头去看坐在中央的妇人。

　　这妇人约莫三十年纪，长着一张长脸，一双原本秀气的眉毛皱得犹如两把刀，她抹了胭脂的嘴唇卖力地一张一合，拉着头上那只旧金簪下流苏一晃晃的，晃得秦娇娇都有些回不过神来。

　　秦娇娇反驳道：“母亲，我瞧街上有不少女人，这青州应当与咱们庐县无两，不必守着那些没用的规矩。”

　　“那些都是穷酸人家出身，咱家要有咱家的规矩，你们姐妹们好生给我呆着，莫要趁我闭眼的时候东张西望。”张氏见三女儿竟敢顶嘴，掐了个兰花指，轻轻在秦娇娇的额头弹了一下。

　　秦娇娇吃痛，捂着抽痛的额头，碍于张氏的威慑，她忿忿地垂下眼。

　　女儿年纪大便不服管教，张氏吸了口气，越发严厉：“收起你这股毛躁没见识的模样，好生学着其他家的官家小姐们些，什么该做的，不该做的，我平日没少教你，别给我丢人！”

　　秦娇娇咬了咬唇，她娘就是穷规矩多，学着别人家的官家小姐，难道她就能和别的官家小姐一样么？说到底，他们秦家，只是个县里小户而已，打肿了脸充不得胖子，惹人发笑罢了。

　　说到秦娇娇这小户，用她娘的话来说，就是“王小二过年，一年不如一年”的真实写照。

　　这秦家三代同堂，祖父和祖母均健在，祖父曾经当过一段时间的州官，后来得罪同僚被拉下马，几经转折来这庐县当师爷，结果上司不喜，逼得他辞了官回家养老，秦家就此一蹶不振。

　　秦家在香火的运道也一般，秦家祖父膝下唯有一子秦孝义，一女远嫁他州。

　　秦娇娇她爹秦孝义为人正直，但考运不佳，而立之年方中秀才，白日里在蒙学上课，闲下来还得打理铺面生意，以维持生计，兴许是太过操劳缘故，秦孝义年纪不大，却显老如不惑年纪。

　　秦娇娇她娘倒是比她爹有来头，张氏外祖母曾是本朝恭王府的庶女，这位外祖母后来嫁得没落了，导致张氏只能屈身嫁给她爹。不过，秦娇娇她娘虽然虎落平阳，但气派犹在，在秦家接连生了三个女儿，秦老太太愣是不敢多嘴一个字。

　　眼看女儿一个个大了，家里开销成倍暴涨，愁得秦孝义晚上都睡不着觉，每天在家数着箱子里一个个子儿，越数越精神。他秦孝义好歹是堂堂七尺男儿，没想到如今，连女儿的嫁妆都能愁死个人。

　　就在秦孝义险些愁死之际，今年的六月，整个秦家突然出现了一个转机——

　　秦娇娇通过了女科中的第一关，考中了女生员！

　　这女科，相对于男科举，是女帝昭明帝登基后，特地为天下之女子设立的一门考试，考试流程和课程不同于男子参加的科举，均简化不少。各个地区十岁至十五岁、身份清白的女子，经过县中有名望夫人的推荐，可参加本州的县试、院试获得女生员的身份，再往上考便是女乡试、女会试、女殿试。

　　这个女生员的身份，当个县里小官夫人是完全没问题的，当然，秦娇娇如今十岁，全家都希望她希望再进一步。

　　中了女生员，可直接参加乡试，也可考入各大书院就读，这次秦娇娇运道不错，榜上排名靠前，还收到了本省最负盛名的书院太和书院的考试邀请。

　　太和书院坐落在本省之府青州，乃江南省最大的女子书院，其选拔条件极为严苛，只会挑那些最有机会入朝为官的天之骄女。每年参加者三百余人，最后择优录取五十人，基本是六选一的节奏。

　　秦娇娇此次来考太和书院，是抱着试一试的态度，太和书院每年都会招一批，她年纪还不大，在十三岁之前都还有机会。

　　“待你考进了太和书院，那乡试还不手到擒来，我呀，这辈子也就知足了，也不枉母亲对你平日的精心栽培。”张氏抖着从箱底翻出来的陪嫁勾花边圆扇，低头掩住口，嘴角微勾。

　　这三女儿平日性格执拗，总是违逆她的意思，唯独在读书上还有点门道，想到此，张氏心中不免得意。

　　任凭你再如何有能耐，唯有一点永远不变，那就是我的女儿！

　　秦娇娇忍不住偷偷翻了个白眼。

　　她娘何时教她了，她娘除了成日臭美，便是招惹是非，她此次得中女生员，全凭她苦学好几年、以及昼夜不分练出来的一手书法。

　　说到秦娇娇，在这奇葩甚多的秦家，也算是歹竹出好笋了。她未有幸继承其母其父的特质，自小聪明伶俐，跟着祖父饱读诗书，年仅十岁，一手秦氏书法大有远超祖父之风，这才入了县令的法眼，将本县唯五的举荐名额分了一个给她，最终考中生员。

　　秦娇娇获得考试资格后，县内流言四起，说是秦孝义贿赂县令云云，熟料秦孝义还未分辩，张氏倒是先冒认了，在老姐妹圈内暗示秦家和县令家怎么着，气得县令夫人在上次赏花会上对秦娇娇翻了几个白眼，还当着秦娇娇面儿道：“我当你是个当女官的好苗子，却未料到你是这般的姑娘，县令大人当真是看错了你。”

　　秦娇娇一想到此，便觉得牙疼。

　　她娘就没少给她惹麻烦，她如今平平安安能来参加太和书院的考试，已是行了大运了。

　　“母亲……考试这等事，说不大准的。”看张氏那笑容满面的模样，大约已经在幻想当官太太的场景了，秦娇娇忍不住开口，打断了张氏的胡思乱想。

　　张氏哼道：“读书不就是看看书就够了么，咱家什么活都不用你干，你若还读不出来，那也太没有本事了。你母亲我还等着你嫁个大官，跟着过去好好享福呢。”

　　“是呀，母亲您说得对。等三妹妹出人头地了，姐姐我也能落好处了。”一旁的秦娇花突然插言道。

　　秦娇娇看着和张氏神似的大姐，更头痛了。

　　秦家小辈的三个女儿中，大姐名为秦娇花。秦娇花此人，人如其名，生得是肤白貌美，俏丽非凡，乃是庐县最娇艳的娇花一朵。

　　秦娇花虽拥有花容月貌，其个性却与容貌成两个极端，平素喜怒无常，好吃懒做，与其母张氏简直是一个模子刻出来的，在某些剑走偏锋的门路上甚至比张氏走得更远。

　　秦娇花平日里不是明目张胆拿妹妹的东西，便是克扣她们的银两，干了坏事还经常挥一挥衣袖，留下经典名言：“大家都是姐妹，好东西要一起分。”

　　果然，秦娇花下一句便是：“大家都是姐妹，好姑爷要一起分嘛。”

　　此话一出，二姐秦娇美便坐不住了，原本低眉顺眼的模样突然多了几分凌厉。

　　“大姐，你这话就不对了，三姑爷必须是三妹妹的，怎能分给你呢！”

　　秦娇美是秦家的二女儿，容貌平平，虽不及大姐秦娇花，却心地善良，对于关键问题还喜欢钻牛角尖，那副榆木疙瘩的气质和秦孝义倒有些相像。秦孝义经常感慨，三个女儿中，还好秦娇娇谁也不像，否则，秦家下一代真得玩完。

　　“大姐，你怎能如此？”秦娇娇也忍不住皱起眉头，脸色一黑。

　　平时秦娇花拿着姐妹之情占便宜便罢了，她可不愿秦娇花占自己未来夫婿的便宜。姐妹易嫁的事不是没有，但无论如何，她都接受不了和秦娇花分一个夫婿。

　　“娇娇，你怎的如此小气，还未考上太和书院便不要你大姐了？待你飞黄腾达，哪还有我和爹娘的立足之处了？”秦娇花怒目嗔道，她和张氏一样霸道，受不得别人的忤逆。

　　秦娇花仗着大姐的身份，在家深受父母宠爱，平时将两个妹妹欺压到泥里，没想到才刚进青州城，自家三妹便敢出口违抗她了。

　　秦娇花今年十五，已到了定亲的年纪了，之所以未曾定下来，便是等着秦娇娇考上太和书院提一提秦家的身份。

　　“哎呀，你们吵个什么！我还没死你们便要闹上天了？！”张氏装作没听见秦娇花的怒吼，直接冲着二姐秦娇美去了。

　　秦娇花撅着嘴，往张氏怀里拱了过去，泫然欲泣：“母亲，妹妹们年纪大了，眼里没有我这个大姐了。”

　　张氏搂着假惺惺哭泣的秦娇花，低声安慰几句，又横眉竖目抬起头，对着二姐秦娇美训斥道：“娇美你也真是的，你大姐开个玩笑如何了！都是自家姐妹，你大姐的意思是，待娇娇定个好人家，你大姐的身价便水涨船高，也能找个好姑爷了。你急什么急，莫非巴不得你大姐嫁不好不成？待得回去，下次你别想再出门！”

　　秦娇娇如今是考生的身份，暂且只能哄着，等考完了再压她的气焰不迟。因此，张氏只能对着秦娇美骂一顿解气。

　　秦娇美个性本就软弱，被母亲这一训斥，兀自垂着脑袋，大气不敢出一口，秦娇娇偷偷瞥向二姐，只见她眼角一片晶莹。

　　这回，张氏骂得也太狠了。

　　秦娇娇虽想反驳，但一想到再吵下去，便再也没完没了，只好叹了口气，悄悄握住秦娇美的手。

　　秦娇花以为两个姐妹服了软，登时笑得牙不见眼：“咱们都是姐妹，妹妹发达了难道能甩了姐姐不成，这辈子你们都是我的妹妹，娘，你说我说的对不？”

　　“对对对。”张氏慈爱地摸了摸秦娇花的脑袋。

　　张氏见恢复了表面和气，心中终于舒坦了几分，理了理鬓角的发丝，说道：“你们这三个丫头，就没一天让我省心。待会去了王夫人府上，可别给我丢人现眼！”

　　张氏此次来到青州陪考，打算投靠远房亲戚王夫人。

　　这位王夫人是算是张氏的远房表姐妹，秦娇花外祖母堂姐妹顺王那一脉下来的。与龙游浅水的张氏不同的是，王夫人来头甚大，以郡主之身下嫁本地第一大户王老爷，身份地位自是张氏远远比不上的。自王夫人下嫁后，王老爷身份由此水涨船高，连府官见他都得下轿子。当然，王夫人本身便极为厉害，听说嫁妆堆得出了库房，比王老爷祖传八代累积的财产还多。

　　马车摇了一会儿，终于停了下来，张氏兴冲冲掀开帘子，对着王家宽敞的大门啧啧称羡，又命赶马的六儿去叩门。

　　家中唯一的小厮六儿敲开了门，与门房交涉了一番，门房却摇头道：“未接到夫人之命接待客人，劳烦你们再送一张拜帖，我代你们通传。”

　　张氏顿时不高兴了，嘟囔道：“大家都是姐妹，前几日我便让人送了拜帖，怎的还要让我送一遍？”


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