搜查进行时

　　现场勘验随即开始，好几个重要线索接连被揭露开来。首先，死亡时间推测在傍晚六点左右。死因一如想象，是遭到勒颈而窒息身亡。除此之外，找不到任何外伤或施暴的痕迹，用于勒毙被害人的凶器，推测应该是细绳之类的东西。

　　在等待尸体被运送出去的空档里，我重新观察一遍被害人的房间。一片凌乱的景象，就算是我想美言几句也说不出口——虽然说嫌弃女性的房间很乱，有点象是对这位遭到杀害的吉本瞳的二度伤害，但这的确是事实——书架塞满了书，CD架上的CD也多到快满出来，收纳箱里堆着至少一个月份的报纸，床上的棉被也维持着刚起床时的散漫状态。不过，貌似年轻女性的独居生活大致上都像这样子，所以也不值得大惊小怪就是了。

　　另外，曾几何时，我也是每周都会去帮某位后辈收拾房间…

　　总觉得『大和抚子』是濒临灭绝呢！

　　在我胡思乱想的时候，宝生试着打开房间内唯一一扇铝门窗。窗外是个半坪大的小阳台，那儿拉起了一条晒衣绳，晾着诸如衬衫啦、牛仔裤啦、还有从内衣裤到运动鞋等各式各样的换洗衣物。

　　「有什么发现吗？宝生？」

　　「警部，用来勒毙被害人应该是细绳一类的东西吧！」

　　「宝生，妳该不会是在想，犯人勒毙了被害人后，还把绳子挂在阳台上，就这样帮她晾起衣服来了吧？」

　　「不，我从没这么想过…当作凶器的细绳，大概是被犯人带走了吧。毕竟那东西体积不大。」

　　「那么，接下来我们该向第一位发现者询问事发经过…」

　　第一位发现死者的女性，马上就被找来了。她是住在同一栋公寓三○一号的OL，名叫杉村惠理。她和被害人同样都是二十五岁，据说两人平时经常一起喝酒，也就是所谓的酒友。她在晚上七点左右照惯例来约吉本瞳一起喝酒，结果发现了异状。

　　「房间的门没上锁。平常她是个比一般人更小心门户的人，所以绝不可能会忘记锁门才对。我以为小瞳人在家里，就在门口试着叫她出来，可是却没有回应。房间里很暗，感觉不出有人在的气息。不过仔细一看，走廊尽头的门是开着的…而且好像有人倒在门后面。当时我吓了一跳，赶紧冲进房里…打开灯一看，果然是小瞳…」

　　对友人的死感到惊愕不已的杉村惠理，马上用白己的手机打了一一○报案。虽说把第一发现者视为可能嫌犯是调查的铁律，不过，杉村惠理的语气却感觉不出任何不自然的地方。如果她所说的都是事实，那么被害人遭到杀害后，只过了短短一个钟头就被发现了。要是杉村惠理没有来访的话，这起案件恐怕会拖到明天以后才会曝光吧？

　　在询问完杉村惠理后，我们便暂时离开三○四号，四处向附近居民打听消息。所幸事件发现得早，我们取得了一些重要的证词。首先是这栋公寓的房东，自己住在一楼的中年男性河原健作，他供称『曾经在被害人生前见过她』。

　　「那是在我要去拿信箱里的晚报时发生的事情。这栋公寓的信箱统一设置在户外楼梯的一楼，在那里我碰巧遇见了刚回家的吉本小姐。她独白从车站的方向走回来，然后经过我的身旁。是啊！没错，她穿着牛仔布迷你裙配上棕色长靴。」

　　「那是几点发生的事情？」我问道。

　　「那时，五点开始的电视节目刚播完不久，所以大概是傍晚六点左右吧！」

　　「那时吉本小姐看起来怎么样？你有跟她说过话吗？」

　　「有啊！我打了声招呼说『妳回来啦』，可是她却露出有点犹豫的表情，含糊的回了声『你好』，然后就用小跑步跑上楼梯了。听你这么一提，现在回想起来，她的样子确实是有些奇怪。平常的她态度和蔼可亲，看到我这个房东，一定都会好好打招呼的。」

　　「遇见她之后，你在做什么？」

　　「当然是马上回自己房间啊！我可没说谎——如果你怀疑的话，不妨去公寓对面的水果行，问问那儿的老板好了。我遇见她的时候，水果行的老板刚好走出店门口。」

　　于是我们立刻前往公寓对面的水果行。水果行老板供称『我确实有看到河原先生和一个年轻女性在信箱前擦身而过』，并且作证说『河原先生就这样直接回自己家里去了』。不过，水果行老板也不是整天盯着公寓瞧。所以从他那里并没有得到更进一步的情报。

　　接着我们从住在公寓二楼的大学生——森谷康人那儿问出了贵重的线索，他表示「曾经听到疑似犯人的脚步声」。

　　「如同两位所看到的，我的房间二○一号就在楼梯旁边。所以上下楼梯的声音听得非常清楚。这楼梯是铁制的，原本就很容易发出声响。而且我听到的脚步声又特别吵，感觉就象是『哒哒哒哒』冲下楼梯的声音。没错，不是爬上楼梯，那是冲下楼的脚步声。这点绝不会有错。那个时候我还不以为意，可是三楼不是发生了杀人事件吗？我忽然想起那说不定就是犯人逃走时的脚步声呢？呃，你问那是什么时候的事情？我想，大概是傍晚六点左右吧！」

　　「你还有听到其他脚步声吗？」

　　「这个嘛…也许有也许没有，但我没印象了。我只是刚好记得傍晚六点曾传来急促的脚步声而已。」

　　到头来，森谷康夫对其他脚步声并没有特别留下什么深刻印象。

　　结束访查后，我跟宝生再度爬上楼梯，前往三楼的现场。

　　「警部…」宝生在上楼的途中说道「森谷康夫听到的脚步声，真的可以视为是犯人逃走时的脚步声吗？」

　　「不，现在下定论还太早了，宝生。说不定只是个和事件毫无关联的冒失鬼，碰巧在案发时间急着冲下楼梯而已。」

　　「可是警部，河原健作的证词很重要，这点无庸置疑。傍晚六点左右，返家的吉本瞳和河原健作在信箱前擦身而过，直到那一刻为止，她都还活着，之后她才遭到杀害。换句话说，在沿着这个楼梯爬到三楼，经过走廊抵达三○四号门口，刚进入玄关、还没脱掉长靴之前的这段短暂时间内，她就被人杀害了，然后，犯人把尸体扛进了木头地板房间里。应该是这样解读吧？警部？」

　　既然被害者是在穿着长靴的状态下死去，宝生的推理看起来是很合理的。不过嘛…

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