第四章 叵测之人

　　即将开饭之际，忽然一个老仆人风风火火的跑了进来，贴着母亲低声说了几句话。母亲脸色顿时一变，拉着我起身走了出去，而叫大嫂照顾大哥不要出来。

　　我以为仆人是来送信说方云笙回来了，便问，“什么事？谁来了？”

　　心里虽然想的是他，但还是问了一个“谁”。

　　“二小姐，不是什么客。是元家，元家的人送来了一份贺礼。”仆人阿吉有些支吾，全然不似往日的伶俐。

　　元家？心里有些纳闷。今日的请帖好像没有给过元家。

　　“送就送了，你慌什么？”我走出门口，见院子里的几个仆人神态惶惶，不知所措，便轻声斥责道。

　　“二小姐，您和老夫人去看看。在院子里。”阿吉使了一个眼色，轻声道，引着我们到了院子。

　　我走上前，看到院子尽头、靠近大门口的地方，放了一个厚重的红木箱子，外层的图案腾云驾雾，装潢的十分精致富丽。

　　我有些不解，但也想不出会是什么，便命人打开。

　　箱子盖一开，我即后悔莫及，一颗心如被锥刺。

　　——箱子里放的是一座钟。

　　仆人们显然比我更了解元家的人，所以他们没有把箱子抬进内堂，这是对的。

　　母亲见了，气得差点晕过去。几个跟过来的本家见了，也都议论纷纷，怒责不迭。

　　我压住火，说，“元家什么人送的？”

　　“那两个人放下就走了，都没站住脚。听接的人说是元家的大少爷，也有人说是二少爷。”阿吉含糊的说。

　　我走上前，把箱子盖“啪”的摔下。

　　“给我抬出去，一寸寸敲碎了扔回元家的公馆！”

　　仆人们应声下去。一时间，满室无声，我心暗影重重。

　　亲友散去之后，我才从家人口中得知，原来父亲去世之后，元家一直觊觎我们王家的财势，在生意上千方百计的为难、使绊子——虽然两家的产业看似没有交集，但实际上每年各地原货的采办、与官府打交道等诸事却常有关联。而他们现任当家的，更是野心勃勃，居心叵测的想吞并大哥创下的数百家茶庄，成为晋商首席人物。他们早知道大哥病重，竟然挑了今天这个盛大的日子明目张胆的前来“送钟”，简直张扬拨扈！

　　我听了家里几个主事的大掌柜的倾诉，气得打颤。

　　“他们元家有多少产业，多少铺子？”

　　这句话是我问向在王家做事三十余年的常掌柜——他是华北大区总负责人，从我父亲那辈开始就在王家做事，是精于业、敏于事、忠于东家的老掌柜。

　　“元家主营各类药材，共计一百九十三家铺子。其中有五十余家是这两三年里吞了别人并进来的。他们啊，就像一条生意场上的狼，想吃谁就吃谁。”

　　我问母亲，“他们元家就算发展得很快，也没有比我们王家更强，为什么如此目中无人？”

　　“灵石王家固然历史悠长，但再怎么兢兢业业，也有虎落平阳的时候。如今王家枝叶凋零，彼此不能兼顾，咱们这一支还算是好的。但世道多变，你大哥病后，纵然能主持一些关键的大事，经营上咱们只能靠这几位王家的老人。”说着，母亲向这几位忠贞不渝的老掌柜投出了感激的目光。

　　常掌柜则接道，“哎，但终究是缺个主心骨，只能算是勉力维持大少爷的成业。而他们元家是后起之秀，拉拢了不少同道中人，自然风头正盛。尤其是他们大当家的——元存劭，更是精明人，不可小觑。”

　　我听了，只觉得声势浩大的王家已然变成一只脚步沉重的牛，被后面的狼群虎视眈眈的观望、追赶。此次如此焦急的要求我回来，看来不仅为德元的事，更为家里的产业——大哥病重，除了我，庞大的家业又能托付于谁？

　　见我心神凝重，母亲则劝以“来日方长，不可逞一时之气”——想必生意上的多次交手，她已经知道元家的当家人不是好惹的主。

　　幸好这件事及时处理，没有给大哥看见，然而听婢女说，大嫂知道了，还是偷偷哭了半宿。


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