第二回 宝钗进京待选秀

　　因今年正是皇家三年一次的采选秀女时节，按惯例所有的满、蒙八旗女子，连带其包衣世袭官爵之家女子，凡年满十四至十七，末有婚约者，均需入宫采选。

　　其中姿色出众者当由皇后及皇上亲点，当选者则封位分宫，以充实后宫，其余之落选者中有中上之色的则分于各皇子或公主府上，或为妾为妃，或入宫伴读。

　　却说金陵有一大家，姓薛，专司为皇宫采办货物的。这薛家虽是汉籍，但属包衣之列，有一女宝钗者已年满十四，生得端庄美丽，温柔娴淑。

　　这宝钗自小便学习三从四德，贞女烈妇传记，举止有礼，进退有度，又兼得一手好刺绣，因此年级小小便博得贤淑之名，名扬金陵。

　　俗话道：一家有女百家求，这金陵不知有多少官家子弟，风流雅士想一睹宝钗的芳容雅姿，众人无不寻了百般借口想求一见，但这宝钗却足不出户，只在屋内与母亲一道谨慎持家，更惹得那些狂蜂浪蝶垂涎不已，都云：娶妻当如钗，入赘应入薛。

　　宝钗之母自恃女儿生得端庄，因着丈夫早逝，儿子只知吃酒玩乐，薛家每况愈下，于是便存了让女儿选秀的心，倘若当今圣上看上，便可一飞升天，鱼跃龙门，即可稳住家业，又不会在亲贵前失了体面，何乐不为？于是元宵节刚过，便忙忙的携了女儿以探亲之名向北京的亲戚贾家行去。

　　因着拖家带口，东西极多，薛蟠最是爱玩的，一路上只当外出玩乐，不紧不慢的行着，反耽误码了行程，走了将近三月方到北京城。

　　宝钗常不出户，今日忽然来到了烟花阜盛之地，也禁不住外面叫卖之叫的吸引，悄悄的掀了青绸小轿，露出半张娇容来向外偷看。

　　只见这北京城着实热闹，小到胭脂水粉，泥娃针线，大到布匹绸缎，银号米行，无一不全，更有那当街杂耍的叫得热闹，她略略点头，暗叹果然是天子脚步下，更不与一般之地相同。

　　此时正是阳春三月，春暧花开，几行碧柳袅袅生烟，一河春水潋滟生光，更兼得三两只春鸭在河中戏嬉，增加了几分春色，宝钗眼见这京城热闹繁华，景致秀丽，早生起了无限暇想，一心想入那高高的紫禁城中，如贾家姐姐一般被圣上青眼相加，将来好黄袍加身，好为薛家扬眉吐气。

　　正在她看出神时，突然觉着有几道热辣辣的目光直投向她，宝钗不悦的皱眉，心道是谁竟如此放肆，抬头看到三两个身着锦衣的青年男子正笑嘻嘻的看着她，目光放肆无状，宝钗不由得暗暗生气，忙垂下帘子，专心赶路。

　　虽然隔着帘子，仍能听到这几个浪荡之徒在借语调笑她，

　　有人呤道：“满园春色关不住！”

　　另一人接道：“半面娇容出轿来！”

　　几个登时哈哈大笑，言语之中颇有不敬之意。

　　宝钗忙去寻哥哥，谁知薛蟠早被几个娇美的女子所吸引，不自觉的跟着人家穿街过巷，去寻热闹去了，哪里见得他半分影子。

　　宝钗想到别人家有父兄照应，定不会吃这暗亏，如今自己父亲亡故，只得这一个呆头呆脑，只知寻乐的哥哥，竟似没有一般，扔自己一人在这孤零零的城中受人调笑！想到这里，心中不仅黯然，只命轿夫快快赶路。

　　轿夫小心地问道：“小姐不等大爷回来一齐走？”

　　宝钗微愠道：“他是个没笼头的马，谁知道他什么时候回来？偏我们巴巴在这儿等他不成？且不理他，只叫了夫人一齐赶路，留个小厮寻他，让他在后来跟上罢！”

　　轿夫索来知道这二小姐虽然平日沉默寡言，但薛家倒有一大半事情出自她手管理，自是最沉稳有心的一人，平素里连太太和公子都要听她三分，因此从了命，抬着轿子向城内行去。

　　至停晚时分，薛蟠方赶回客栈，兴兴头头地说：“妹妹，瞧哥替你买了什么好耍的东西？”

　　一语说完，无人应答，但见母亲和妹妹俱是各做各事，都不理他，不免败了兴，嘟囔道：“巴巴从金陵赶来，好歹也容我乐上一乐，你们且给我脸子看，真是扫兴。”

　　其母气得咬牙，恨恨道：“若不是你为争一个丫头，平白无故的打死了人，何曾需要跑这么远来避祸？你竟不知收敛，还到处沾花惹草，真真气死我了，你父亲若在，看你如此还不揭了你的皮！”

　　说完拭泪看着宝钗道：“你若有你妹妹一半贤能，我也不必担这个心了！”

　　薛蟠本因今天轻薄一少妇末遂心中着恼，回来刻意讨好妹妹妈妈，不料反被抢白一顿，登时恼了，瞪着一双铜铃似的眼睛粗声道：“不过打死一个穷书生罢了，花上几十两银子的事，妈妈却又提父亲做什么？妹妹即色色都好，这次定是能入选的，到时候妈妈可跟着妹妹享福，我也有十分欢喜的！”

　　宝钗听他说得不堪，又气得母亲掉泪，忍不住皱眉道：“父亲死得早，妈妈和我都靠着你过活，你不说帮助保护些，偏能惹妈生气，早知道，还不如没这个哥哥呢！”说得也心酸起来，拿绢子拭泪。

　　薛蟠是个牛脾气，偏偏宝钗能降得住他，他听了这一番话，立时醒悟，忙上前哄母亲，百般作揖，说些软话，求她不要伤心。

　　薛母因道：“此次选秀，八旗女子出色的众多，我们家即无权又无势，少不得你要在上面打点一二，你不在这上面留心，且到处逛去？”

　　薛蟠忙道：“可不这么说来着，我正准备进宫去和管事的太监打个招呼，多封些银子，到时候也让他们不要卡得那么严，只是不知道中不中用？”

　　薛母这才转了颜色，凝神道：“有道是：有钱能使鬼推磨，凡是与这宗事有关系的人，不论权高位低，都需面面俱到，不要落下那个才好！”

　　母子三人商议了一些入京事宜，想好了要打点的王爷，贵妃，太监及老妈子们，直到三更时分，这才安睡不提。

　　有诗云钗：

　　花为容颜云为裳，

　　举止端庄堪称范。

　　有女百家亦难求，

　　谁知心在帝王家。


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