第一节 龙山镇

　　民国十五年（1926年）冬月初一，离过年还有整两个月，天气转寒，各业人都闲下来预备过年，糕饼店和杀猪的忙活起来。

　　县城满春园的掌勺的师傅带了家伙与鲜活菜式，提前一天下午就进了李镇长家的后厨，指挥下人和帮佣，穿梭不停，很快就展开了阵式，为李镇长的五十寿宴做好准备。

　　十天就将菜单子呈给家主，是让李家提前准备好食材。十八道菜：四个冷碟，八个热炒，两道点心，两道一甜一咸的汤，另外是一只整鸡，一条整鱼。

　　二十桌的宴席，满春园每月也能接上七、八单，这种单出厨子的外活儿，尤其还是离开县城到小镇上来，满春园并不愿接。他们可不像乡下专帮人上门做酒席的厨子，满春园打开门做生意，做的是上门的店堂买卖。一者上门操作赚得不多，不过是师傅的工钱；二者不在满春园操作，各项准备多不方便；再者各家酒店饭馆都有自己的绝活，在别人家地方现场制作是一种菜式配料的泄密，不符合酒楼的规矩，这趟满打满算也不过赚点给伙计们的赏钱。

　　但是，龙山镇李镇长的寿宴是如何不能推辞，这个脸面还是各家酒楼争相着要给，不单凭李镇长是县里算头面的人物，更兼李镇长家是祖传的医药世家，在县里的良好的口碑与人品，更何况还看着李镇长的二女婿泰兴号粮行冯二少掌柜这一门的交情。

　　泰兴号这几年的发展越发显赫，在来安县那是数一数二的大商号，市面上行商做买卖的哪能不卖这个方便，泰兴号粮行与李国琛医馆两家是亲家。

　　泰兴号粮行在本县三十三家粮食作坊中规模最大，对本县内或跨县跨省的粮食贸易中独占鳌头。外地进来一些精细粮食多数都是通过泰兴号运进县城，他家在汊河的水面上有几艘自家的货船，不止营运自家的货物，还并带着运输别家往来。

　　乍一看，县里满春园的陈老板亲自跑这趟腿，不挣钱，泰兴号粮行二少掌柜冯子恒一开口，就是瞧得起。

　　李镇长的独生子年纪尚轻，李家大女婿于丽吾带妻儿，前几日就从滁县赶过来，帮着镇长夫人准备寿宴。拟定宴请什么样宾客，排什么的座席，采买什么样东西，摆出什么样排场，一一办妥，就等今天这个大日子。

　　顾家班的唢呐是方圆几十里最有名，声响比爆竹更加喜庆，李镇长大女婿于丽吾专程为岳丈贺寿去请来。一早唢呐就吹响开云，满天的云絮被吹开，往西紧赶着飘去，龙山镇上整条青石街一年里也不曾有今天这般热闹。

　　县人的风俗：甭管男女不及五十岁者，只过生日，不许办寿，年满五十才能举行寿庆，接受儿孙和亲朋好友前来祝寿。好一点儿的人家要大摆寿宴，一般庆寿不发请帖，亲友都是口头相约，主动上门祝寿。

　　今年是李镇长的五十大寿，来祝寿的除了儿女晚辈和亲朋好友，多是一些相识多年街坊故交，按李镇长的意思，客气道：“虚度五十，这都是家里人，不说是为庆寿，只是聚在一起吃顿酒席，图的是个团聚、热闹。”

　　他还真不是摆谱，李运佑镇长虽年近五十，日常注重中医养生修为，高个长脸，骨骼宽大，依旧是面堂黝黑红润，黑发浓密，身形挺拔，丝毫未见老态。

　　当地风俗有子娶妻生孙后，爷爷方可留长胡蓄长须，称谓老者，因独子尚幼未娶亲，故李镇长不过中年样貌，唇下留有短髯。

　　明明心里还住着年轻人，人却已经半百，这是所有人的通病，一种即将年老的病，还没准备好就变老了，过寿辰摆宴席正是为了医治这种不甘心的病状。

　　李宅的前院里一株腊梅花已经盛开，这棵盘根错节的腊梅，生长有二十个年头，虬枝丰茂，每年花开时节正是李镇长的生辰前后，今年尤其开得早，现在树上刚刚盛开，一半是粒粒珍珠，一半是娇黄的蓓蕾，真好似透亮的一树明黄的灯笼，散发着幽远的香气，沁人心脾。

　　整个上午，贺寿的各路人马纷纷聚向龙山镇，镇上一条东西相通的青石路面，不时传来车马声，县城的骡马行中一半的车马必然已是被雇往龙山镇，浓烈的鞭炮火药味已经掩盖住悠然的梅香。

　　此时青石路面一片人声喧器，街道两旁停满车马。

　　郑伯川带着儿子郑克双一同来祝寿，正被扶下马车，拱手施礼，相扶着进入正宅。

　　郑伯川四十出头，博学有才，是县城里显赫的文化名流。今年春天刚从省城回到县里，他是城南郑家四兄弟中的长兄，光绪三十一年废科举，次年最后一次州试录取秀才共二十二人，其中就有郑伯川，时年二十二岁。后来去省城读过两三年新学，一直留在省城供职，同乡皆颂他博学必成大器，近年受邀回乡办学，举家从安庆市才回到来安县，所谓落叶归根。

　　自民国伊始推行新式教育，各地的官办新学堂也换了民国的新课程，实行初等小学与高等小学，县里还刚设立中学。郑伯川由省教育司特别委派，接任县第二任教育局长，也是县教员督学，现任来安县第一高等小学名义校长。

　　以前郑伯川的父亲与李运佑的父亲交情甚好，常有人情往来，老镇长李国琛家里人丁单薄，而郑家人丁颇旺，郑家一门四个儿子，李国琛就收了郑家长子伯川做干儿子，借以续香火，旺人丁。郑伯川与李运佑以干兄弟相称，两人是世交好友，这次是专程来给干兄长庆寿的意思。郑伯川这么大名气的人，今天也能到场，可见这次寿宴的排场是县里数一数二的。

　　郑伯川接任的前县教育局长章光昭，与李镇长的交情也匪浅。前任来安县教育局长章光昭，因病去年请辞，今春病故，算是死在任上，光荣谢任。章局长与李镇长也颇有渊源，原本他们还想进一步结成秦晋之好。章光昭的独子章祖德因父新故的头一年期，有热孝在身，不便外出。再加上章祖德这孩子身体也病弱，一早派了管家来送寿礼，此时章家的管家正坐在前厅喝茶，大夫人正陪坐与他寒暄，问章少爷的身体，现吃什么药。

　　李镇长的堂弟李运宸，一早也从县里赶过来帮忙。李运宸，字拱宸，居滁县旧族中，因父亲早亡一直由李姓宗族里供养其孤儿寡母，后来李运佑供其读书，并促其学习西医。民国九年，李拱宸从滁县基督教医院学习期满，受邀来到来城，由李运佑出资在来城创立了第一所西医院——普宁医院。医院现设在县城的基督教堂“福音堂”内，因当时西药已经被普遍接受，但是西医的外科手术还未被普通接受，西医院中只有李拱宸一位医生。

　　镇长夫人吕氏见堂弟李拱宸，先客气询问他新婚多少时日，李拱宸为打消镇长夫人的疑虑，忙解释道：“已经过了三月余。”大夫人内心一算，果然，倒是上了点儿年岁，这点儿事都记不清爽了。本县的俗规：凡是结婚新人或刚生孩子的父母，讲究的人家一个月内是不许“红人”进门，否则会冲撞了本家的喜神，带走本家的运气。

　　大夫人的独子李致毓尚未结婚，她须在此事上百倍留神。她心里时常埋怨丈夫，没能早早为独生子订下亲事，老大不小了，二十岁在过去年月都是两个孩子的爹。民国这一天一茬的变天，也不知道是好事还是不好，她是弄不懂这时势，天下总归是有男人们在掌管，她只晓得如果儿子成人娶亲，李镇的五十大寿能办得更加风光，如今还只能靠着两门女婿出来支撑门面。

　　大夫人的胞弟吕明东没有前来给姐夫贺寿，让她内心里一丝期盼也落了空，吕明东只是让县城药店的学徒，随同堂弟李拱宸同一马车前来送贺寿礼。

　　大夫人有些大失所望，吕明东竟然还是不能释怀，都过去将近二十年，他真的没再踏进龙山镇半步，个性这般倔强，恨得如此执着，这又何必呢？连她不是也放下了么！

　　前院里的腊梅花还是吕明东那年亲手植下，明东对花粉过敏，却说：“腊梅花是极好的花，开在别的花都不开的冬天，盛开时一树明亮，梅香直透过一条长街。”

　　吕明东对春天的花、秋天的花都过敏，独独对腊梅从未过敏，也许因为开在冬天，花粉稀薄的缘故。

　　吕明东栽花时高兴的神彩，她至今犹记得。那时他还是年轻的后生，比现在的李致毓大不过两岁，那时李运佑刚续任他父亲当上龙山镇的镇长，吕明东这个小舅子是多么敬重李镇长。

　　“每年腊梅花开的时候，正好是姐夫你的生辰，种上这株腊梅，代大家记着，每年开花时，香透一条街时，我们都为你过生日。等这株梅长到这么粗，我们就为你办寿了。”青涩腼腆的吕明东顽皮地用手比划着，双手圈成一个小圆圈，白净的面皮都羞红了，那时李运佑和大夫人还是恩爱的一对夫妻，像天下所有幸福的夫妻一样。

　　那么腼腆青涩的吕明东，面孔涨得通红，赌咒发誓，绝不再踏入龙山镇一步时的神情，然后头也不回地去了。想当年，他绝决的眼神，咬牙切齿地咒骂，历历在目。

　　她唯一的胞弟，仅有的娘家血亲，还需要这年过五十岁的姐姐去县城才能见上一面。

　　想起前年她五十整岁时，弟弟吕明东竟然能记得。按城南的风俗，女人四十或五十时，不可大摆寿宴，应由娘家“来油”，点上长明灯以示祝贺和祈求长寿。

　　虽然胞弟自己没亲自登门，却派人送来寿礼，为她在药王庙里点了一盏昼夜长明的长寿灯。吕明东还为老姐姐准备了一付上好的杉木寿材，在她生日前一个月，遣人蒙着红布送至家里，她当时热泪盈眶，竟然比亲生儿女更知道疼人。

　　大夫人的整个娘家，仅弟弟吕明东一人而已。

　　就是那个好脾气，温和的人，却能恨得更执着，也许因为爱得持久。

　　那个月里她心情大好，请了手艺好的匠人现制了一口好棺椁。在乡下棺材是吉利的好东西，预备下寿材并不是等死，是为暖寿。

　　有老人的人家专门腾出一间房放棺材，音同“官财”，寓意后代既升官又发财的兆头，既显示儿孙孝顺，有人养老送终，更是保佑老人能健康长寿。

　　李镇长家的最小的女儿娇弱，李文秀胆子小，怕黑还总疑神疑鬼，称骨算命的先生说她命轻，魂儿不稳需压着，受不得惊吓，李镇长更是护犊情深，把算命先生的郑重记下，甚为忌讳起来。文秀说很害怕黑洞洞的棺材，他不允许棺木放在家中。

　　“五十而终不算夭寿”，怕什么？大人都不怕，却偏要听一个小孩子的话。

　　大夫人也借口小女儿文秀的八字轻，不宜外出走动，从不带她外出，在镇上家里关了一年，暗作惩罚。

　　有一次不知深浅的文秀，嚷着要随母亲去药王庙，大夫人就说怕撞见神呀鬼的，偏不带她去。八字轻的人压不住，需得日后寻个八字重的人婚配才能压得住。她父亲李运佑八字就重，所以才能庇护着她，才能养到这么大吧。;


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