第二节 一个契机

　　两辆黄包车分别拉着徐尚任和小河，徐先生将小河领到二楼的“中华铁道报社”，除一只藤条箱子外，她还提了一只装满旧衣裳的大布包裹。

　　徐先生领她进去见石主编，抬举她，并不说是他家下人，宣称是他家南方的远房亲戚，让小河更加感激不尽，小河拘谨，又不敢东张西望，偷眼四下打量着这个新处所。

　　报社位于东铁匠胡同的一个青砖围墙的大院里，门口有一间很气派的门房，院里两栋三层的砖木结构的楼房，一栋办公，后面一栋是住宅和宿舍。

　　办公楼上整个三层是《北平晨报》社。

　　二楼中一个大敞间是《中华铁道》报社编辑室，其它几间租给不同的办事公司。

　　一楼更大的几间是新生印刷厂，印刷厂除了《中华铁道报》与《女界》，印刷更多业务的是《北平晨报》，也还接别的报刊杂志业务，规模扩大许多，印刷厂是北洋时教育局的产业，现在归北平国民政府。

　　后院的宿舍楼，与前面的楼并排，被完全挡住视线，在前院是看不见的。

　　二楼《中华铁道》报社编辑室平常也只有三个常驻的编辑，分别负责不同的版面，石主编与冯副主编是负责《中华铁道报》，另一个杨松主编负责《女界》。

　　《女界》是月刊，是北平女子师范大学的校刊，主要的投稿人也是女师大学里的教授与讲师，还有发表优秀的女学生作品，多半的稿件是在女师教研室里，由老师与学生一起完成选稿，不必占用报社的地盘。

　　相比较三楼的“北平晨报”社而言，《中华铁道报》规模较小，都是向各大学内的教授约稿，坐堂的撰稿人是没有的，编辑室里的工作人员不多，有流动来送稿改稿来的作者，稍作停留在会客室里略坐一坐，会客室一间房里有两张沙发，布满了灰尘与杂物，他们也只把这里作为中转交流的地点。

　　石主编笔名“生花石”，推了推鼻梁上的眼镜，上下打量这个单薄的女孩，太过年轻稚气，拿着行理提着包裹就搬来了，这是让他不好退人的意思。

　　石主编看她是个小姑娘，本来有些失望，怕她细胳膊细腿，没力气干这些繁重的粗活，报社里净是一些搬上搬下的活，他可不可能再给她配一个帮忙的人。

　　报社里并不需要文化人，干得都是跟文化无关的杂事，这些千头万绪的杂事净耽误时间，相当于苦力，让石主编力不从心。他破例让小河念报纸上的一段文字，以测试她是否识字，女孩有些紧张，但还算通顺，其中有难解的字词，她也能读出，倒让石主编倍感意外。

　　南方口音软糯清脆，问她说是念过几年新式学堂，可见她能读能写，那时代里能识字的女孩并不多，能上起学的人家也多是家道殷实，出来做事的女人就更少了，物以稀为贵。

　　便对徐先生中肯地说：“如果她做不了编辑室的活，我也会出面介绍她到下面印刷厂做女工，那里也正需要人手，不会退回给徐先生，你看这样行吗？”徐尚任表示感谢，留下小河，坐三轮车回去了。

　　小河暂时被安排住进印刷厂的女工宿舍，宿舍在院子最后面那一栋楼里，女工宿舍在一层，采光十分不好，室内阴冷，采光较好的二楼和三楼全部是“北平晨报”的宿舍区。

　　她仅是获得一张免费的床位，已经很满足，她获得新身份让她即忐忑不安，又激动不已。

　　北平没有春天，风夹着沙子一吹一整天，不能出门，跟冬天没什么二样，下雨后满地是泥泞。七八个女工挤在一间房的一条长炕上，没有私密的空间，一楼其它的房间还住着男工，所以也不能随便乱串，小河已经满心期待新生活。

　　天气总算有变暖的迹象，她的冻疮结了痂，又褪了几层皮，冻疮的手和耳朵上渐渐不再流出脓血，只剩红色的疤痕等待痊愈，走动时脚上有些痒，真想脱下鞋子用手挠一挠，却没有每走一步刺心的痛，这时的痒是一种新生的痒。

　　小河依旧是一个人，换了一个屋檐下，忍受着拥挤，心里空荡荡，春天毕竟是春天，比冬天好。

　　小河在徐家呆了几个月，受了一些人情世故的教训，学会看人眼色，做事也勤快，还主动示好。整天在四十几平方的编辑室里，多数往来都是男人，她负责一早来整理打扫两间办公室与一间会客厅，上下干净整洁许多，会客厅的沙发再也不积满灰尘，填满杂物了。她是一个漂亮的女孩子，所以十分讨喜。

　　小河一早上来烧好开水，将石主编的瓷茶壶也擦净，泡上热茶水，渐渐大家才来上班，石主编笑眯眯的。冯副主编是个邋遢的人，现在他的座位和桌面上总被归整一齐，他也不好意思与小姑娘为难。

　　小河一团孩子气，羞怯的眼睛里满是纯真，随时听候教诲，听命差遗，脸上的微笑也自然许多。

　　相处一段时间，小河干得辛苦卖力，话又少，很快就获得一些信任。石主编打消了退回她的意思，对她也绽开了笑脸，四十几岁风霜世故的脸上，也多了几分人情味。对冯副主编说：“编辑室多了一个女孩像是比以前热闹，以前从没雇过女助手，没享受这种感觉，小河是个好孩子，一定要好好做哦！”

　　又好心地问她家里人，小河眼神黯淡地回答“都没了”，甚是同情她孤苦一人在北平，就“体贴”地不再提她的伤心往事。石主编便关怀地说：“女工宿舍条件太差，房子小又挤，等到正式录用以后，每个月可以领到四块大洋的薪水，能在外面租一间房自己住，养活自己一个人应该没问题。”

　　四月份，小河对编辑室的工作部分熟悉，她十分勤快，将编辑室当作自己的家，来得最早，走得最晚。编辑部里有电灯，她宿舍里却到钟点就要消灯，不给她们浪费电力，所以小河常在人走空后独自留下来。

　　三楼有一间资料室，是大家共用，整个二三层楼的人都能借用查阅，小河去帮石主编送还资料时，就顺手帮助三楼资料室里的管理员赵大姐整理图书，做事细心又懂事勤快，从不给赵大姐添麻烦，很快就与赵大姐相处融洽。

　　赵大姐是三楼北平晨报社一个工作人员的妻子，既要每日来资料室工作，家里又要照顾，有时忙不过来，资料室管理难免不周全，小河能帮她整理再好不过了。

　　奉命楼上楼下取送物件，挺机灵的丫头，很快就混得人缘很熟，讨得大家的喜爱。

　　相熟之后管理员赵大姐时常把钥匙留给她，方便小河呆在里面开着电灯看书，小河将白天未及整理的一一整理，晚上临走前还拖扫一遍地面，管理员赵大姐对她这种做事更是喜欢，难免要相互关照一些。

　　资料室里康熙大字典也有，四库全书也有，各种工具书，四书五经，经史子集，各代古诗韵文名篇集，更有各代的编史，野史外传杂文也有，分门别类摆放编出目录。有她见过的，更多是她闻所未闻，统统取出抚摸一遍，有时坐在灯下细读，还带着少有的愉快读出声来，倒是复习起许多读过的文字，每晚她把背书当作消遣，当一件让她快乐的事情，日子便不那么难熬，反而十分期待。

　　小河用一个月的业余时间，将资料室的所有藏书都整理一遍，将书摆整齐，将积下的尘垢小心地擦掉，赵大姐也知道自己平时偷懒，更是喜欢小河不得了。

　　四月开始，小河开始腾出手来学习核对稿子，由浅入深真正作了石主编的助手，对字迹潦草的手稿进行重新誊写，将楼下刻版工送上来的样版进行初步勘误，下午各处跑脚送稿取件。

　　小河这期间展示的汉字功底与眼力见，做事的细致认真，让石主编颇感到意外，给予更多的信任，提前给她正式工的待遇，不然她就像学徒，前三个月都不一定能拿到薪水。

　　石主编戴上眼镜说：“你要再细心一些，就帮我记个账，这一堆数字看得我眼花缭乱，你誊写得清爽明白交给我过目，对了，再有每个月给各处去送一次稿费，你也算清楚写在账簿上，给我看有没有错就行，我瞧着你应该能行。下个月初五前把钱给各处送去，也好不拖至十五。”

　　小河的字迹清秀隽爽，简洁的行书，一张清单记得清楚明白。石生花对她赞不绝口，也有当初决定收她进来的得意。

　　那天，小河出去送完稿费正往回走，楼下拐弯时遇见一个人，虽然衣著整洁，胡茬的青梗却布在脸颊，身材高瘦又特别给人生硬的感觉，有些面熟。

　　回到编辑室时，那人在座，竟然是吴立霁。

　　吴立霁坐在一张桌子前，校对几篇翻译的文章，她进来时，他并未抬头，小河错过与他打招呼的机会。

　　小河几次犹豫是否该打断他，向他尊敬地问声好，请个安，保持她在编辑室好人缘。另一方面在心里祈祷，希望他不要认出自己，别再提那段不光彩的记忆。

　　她见吴先生并不抬头，只能识趣地自在行事，能熟视无睹，相安无事，事过境迁，当然是最好，他也不见得就能记得自己这样一个小人物，她在心里庆幸。;


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