第 1 章
皇帝庆生，大宴宫廷。
本就奢华的皇宫今晚更有理由奢华到极致，觥筹交错，丝竹歌舞，绫罗绸缎，舞女曼妙，妃嫔斗艳，臣下尽欢，人醉死池边而不自知。
“丽姬，可知吾近日何等思念卿？”花园石桥，杨柳飘拂，男人用低沉沙哑的嗓音说着极尽温柔和思念的话语，被他拥在怀中的女子笑容甜蜜，软语莺啼，娇羞无限：“奴家亦思念阿川。”
宴会皆在前庭举行，御花园属后宫之地，此时无人来此，男子闻言轻笑一声，将女子拦腰抱起，听她一声惊呼，不由更加得意：“丽姬何处思念我？是这儿，还是这儿，或者是这儿？”男子一边笑语，手指一边在女子的唇部和高/耸的胸/部流连，最后低了声音，放肆地将手指探入女子裙底，惹得娇喘吁吁，泪光涟涟。
男子的眸光顿时一沉，将女子臀部往上一托，两人钻入花园假山暗处，无所顾忌，立时便颠鸾倒凤起来。
二人激战正酣，自是不知远处有两双眼睛观尽这一切，其中一人乃女子，锦衣华服、云鬓朱颜，气势不凡，一看便知身份尊贵，另一人则是一身单调朴素的青衣，提着一盏小灯，弓腰低头站在一旁。
半晌，这女子轻轻叹了口气：“也罢，随他去吧。”
提灯者此时忽然扑通一声跪倒在地，磕头连连：“长公主殿下，奴才什么也不知道，什么也没看见，请长公主殿下恕罪！”
女子低眸瞧他，见他整个身子都伏在地上，不由轻笑：“本就是我吩咐你来带我找驸马的，你何罪之有？况且本宫何苦为难你一个掌灯的小寺人？起来吧。”
“多谢长公主殿下。”寺人起身，但依然低头弯腰，恭敬如常。
女子轻瞥一眼远处那座暗藏腌臜的假山，淫/靡之声仍可随风断断续续传来，她不由皱了皱眉：“你在此看着，在驸马完事前，勿要令其他人走近此处。”
“奴才知道。”这寺人躬身，轻轻回道。
见他如此上道，什么也不多问，女子倒颇觉意外，不由正眼瞧他两眼，这才发现即使这寺人弯腰低头，竟也比自己高出一截。她的心情不好，面色淡淡地问道：“你是不是觉得本宫这个长公主，当得十分没面子？”昭阳长公主乃孝懿皇后所出，当今皇上唯一的亲妹妹，冠盖满京华，自幼尊宠无比，如今眼见自己丈夫与后宫妃子媾/和，竟如此忍气吞声，主动为丈夫遮掩丑事，实在是令人唏嘘。
寺人语气如常：“主子说什么，奴才便做什么，不该想的别想，不该问的不问。”他的话语恭敬，不过听起来并不是很舒服，大概和他太过平静淡漠的语气有关。仔细思考，他先前那一段求饶的话也跟背书似的，没什么太多惧怕的情绪带入。宫中内侍多是花言巧语、奴颜婢膝，谄媚至极，因此他这样老实本分的倒不会讨主子喜欢了。
思及此，昭阳不由轻笑一声：“寺人，你今年多大？”
“奴才今年二十有二。”
昭阳诧异挑眉：“如此年纪，竟然还是个掌灯的小宫人？”
“正是。”
语气依然十分平静。这下昭阳倒感兴趣了，皇兄早年励精图治，到了中年却愈发喜欢享乐，以至于后宫风气不正，连带朝堂上也多出小人，如这寺人一般不卑不亢者少见得很。而她那驸马与丽姬早年青梅竹马，没想到丽姬入宫后，他竟然还有胆子给皇帝戴绿帽子。
倒是真不知道天高地厚，昭阳心中冷笑，她之所以为驸马遮掩，无非是还不到发落他的时候，这时候揭露此事，丢脸的是她，是皇家。
“抬起头来。”昭阳命令。
“奴才不敢。”
“哦？你是要本宫请你吗？也罢，本宫便亲自来。”昭阳一手执袖，另一手轻挑寺人的下巴，迫使他不得不抬起头来。
这一抬头，更高了。
月光下看清寺人的脸，昭阳的眉毛高高挑起，唔了一声：“原来如此。”
这张脸清俊异常，因为去势的原因，脸的轮廓较为柔和，倒是有几分雌雄莫辩的美感，在宫人中必算得出众。宫人多是自幼入宫，如若此人有心，混出头不是难事，绝不会到了今天还是一个掌灯宫人。
但最显眼的不是这张脸，而是寺人左额上一个小小的刺青——
那是十恶不赦的罪臣之后的印记。
“你的名字。”昭阳道。
“吉祥。”寺人恭敬回答。
“不，我不是问这个，”昭阳嘴角含笑，她的手指并未离开寺人的下巴，此处形状甚好又皮肤光滑细腻，令她爱不释手，“本宫问你入宫之前的名字。”
寺人背脊一僵。
空气仿佛有短暂的凝固，沉默在二人中蔓延，昭阳倒也不急，她的手指已从寺人的下巴流连到他的脖子、乃至胸前，玩兴正好，不着急听他的回答。
倒是寺人局促起来，竟然胆大地后退一步，躲开昭阳不安分的手，再次低头弯腰，恭敬道：“请长公主莫要如此。”
“我莫要怎样？”昭阳见他无措，颇觉有趣，将驸马的烦心事抛在脑后，一心一意逗起他来：“你若告诉本宫你的名字，本宫便考虑收手，如何？”
寺人背脊僵直，静默半晌，才从嘴里缓缓吐出四个字：“夏家，鼎丞。”
长公主殿下的脸上笑容一僵，随机缓缓沉了下来。
“是那个夏家？”她轻轻问道。
“回殿下，是那个夏家。”寺人回道，声音沉静隐忍，殊不知他的胸中掀起怎样的滔天大浪。“夏”这个姓曾经带给他多少荣耀，如今便带给他多少屈辱，残破的身体更是永远无法愈合的血淋淋的伤口。
但即便如此，他依然为这个姓氏感到自豪。
“夏鼎丞……”昭阳轻轻念着这个名字，叹了口气：“若我没记错，你是夏老将军唯一的曾孙吧？昔年将门夏氏涉我朝第一谋逆案，夏家男子流放千里，女子没入乐籍，幼童则入宫为奴为婢。掐指算来，你去势入宫那年……该是不过十岁。”
夏鼎丞平静地回答：“长公主好记性。”
“难怪，难怪……”昭阳连叹两声，却没说“难怪”什么，她只低头深思片刻，便吩咐道：“夏鼎丞，你且上前一步。”
夏鼎丞照做。可是他刚刚往前走一步，长公主却突然欺身压上，将他整个人按在回廊的大红柱子上，两人顿时没入柱子的阴影中，谁也瞧不见这里发生了什么。夏鼎丞瞪大眼睛，纵使远处依然有靡靡的喘息声，可是他已经根本听不见，因为尊贵的长公主殿下整个人压在自己身上，馨香满怀，清晰可闻，而她正肆意妄为地抚摸着他残破的身体，无所顾忌。以他的功夫底子，本可一把推开身上之人，但是这人的身份却不容如今的他违逆。
夏鼎丞的脸霎时涨得通红，屈辱和羞/耻感充斥全身：“请、请长公主殿下自重！”
“嘘，”昭阳将食指放在他唇上，微笑，“话莫说得太早太急。夏鼎丞，我且问你，想不想为夏家翻案？”
夏鼎丞愣了一秒，极快地回道：“请——公主莫要说笑。”话里充满不甘和愤懑，夏家的案子铁证如山，他何曾未想过翻案一事？但是只要当今皇上一天在位，翻案就不可能。
“谁说不可能？”长公主殿下仿佛能看透他的心思，涂着丹寇的手指轻轻拂过他姣好的面庞，头枕在他的肩上，微微一笑：“你若按照我说的做，必有一天可洗刷冤屈，只是你——自己得为此付出一点代价，你可甘愿？”
被她枕着的宫人——已不能被称为男人的这个人慢慢抬起头，注视着她，眼眸明亮如星辰，他的眼睛幽深沉静，单就他的气质和眼神所论，远比朝堂上那些所谓的青年才俊更为出色。
当真可惜，昭阳在心中轻叹。
“公主此话当真？”夏鼎丞缓缓地反问道，多年隐忍所压抑的愤懑和怒火仿佛能立时冲破胸膛，他已一无所有，背水一战何惧。怕只怕，这位长公主殿下只是一时玩心起，空负他一腔热血。
听他如此慎重地问，昭阳也敛了玩笑的神色，郑重其事道：“自然是真。”
“那奴才听候昭阳长公主差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”夏鼎丞平静地回答，但是昭阳异常清楚，他的每一个字都出自真心，一言九鼎，绝不悔改。
夏氏满门，本就是如此的铮铮铁骨。
“不知长公主要奴才付出什么代价？”他又问。
昭阳轻笑：“这个最简单了。”说着说着，她的手又开始不安分地在他身上流连，甚至颇为好奇地注视着那处与寻常男人不同的地方，看样子随时打算伸入一探究竟。
夏鼎丞极力忍住，装作没有看见她那渐渐下移的视线，但是屈辱感令他禁不住要咬牙切齿：“长公主到底要什么？”
“当然是你啊。”昭阳轻快地回答，晚风将她的声音送远。谁也不会料到，这场如同儿戏一般轻松达成的交易，将会为王朝开创一个崭新的时代。
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